¿Conduce un automóvil eléctrico y solo tiene que detenerse unos minutos para repostar? ¿Puede eso ser posible? Por
supuesto que sí, con autos de hidrógeno como el BMW iX5 Hydrogen.
Pero ¿cómo funciona un auto de hidrógeno? ¿Qué es un sistema de pila de combustible? ¿Qué ventajas ofrece esta tecnología y qué desafíos enfrenta? Responderemos las preguntas clave por usted.
1 ¿Cómo funciona una unidad de hidrógeno?
Los autos de hidrógeno funcionan con un motor eléctrico y, por lo tanto, se clasifican como autos eléctricos. La abreviatura común es FCEV, abreviatura de «Vehículo eléctrico de celda de combustible», en contraste con los automóviles eléctricos que funcionan con baterías, o los vehículos eléctricos de batería, BEV para abreviar.
Hay una diferencia crucial con respecto a otros vehículos eléctricos: los vehículos de hidrógeno producen la electricidad ellos mismos. Esto significa que su energía no proviene de una batería incorporada, como es el caso de los vehículos puramente eléctricos o los vehículos híbridos enchufables, que pueden cargarse desde una fuente de energía externa. En cambio, los automóviles de hidrógeno tienen su propia planta de energía eficiente a bordo, que convierte el hidrógeno del tanque de combustible en electricidad. Y esta central eléctrica es la pila de combustible.
2 Las ventajas y el potencial de los autos de hidrógeno.
Los autos de hidrógeno funcionan exclusivamente con electricidad y se conducen con cero emisiones locales. Por lo tanto, la experiencia de conducción es similar a la de los autos eléctricos. A saber: aceleración dinámica, prácticamente silenciosa, ya que los motores eléctricos proporcionan todo su par incluso a bajas velocidades.
La principal ventaja, y la mayor ventaja competitiva, es el corto tiempo de reabastecimiento de combustible. A diferencia del tiempo de carga de los autos eléctricos, que dependen tanto del modelo como de la infraestructura, solo se necesitan de tres a cuatro minutos para recargar el tanque de hidrógeno de un BMW iX5 Hydrogen (flota piloto). Esto pone la disponibilidad y flexibilidad del vehículo en línea con las de un automóvil normal.
3 ¿Cuánto cuestan los autos de hidrógeno y por qué?
Los pocos modelos que funcionan con celdas de combustible que ya están disponibles en el mercado aún cuestan más que los autos eléctricos comparables con baterías o motores de combustión interna.
Hay una serie de razones por las que los autos de hidrógeno son actualmente más caros.
La industrialización en la producción aún no está completamente desarrollada y la demanda de platino también juega un papel. El metal precioso actúa como catalizador en la generación de electricidad. Sin embargo, la cantidad de platino necesaria para las pilas de combustible de los automóviles ya se ha reducido considerablemente. Además, el platino recuperado a través del reciclaje de convertidores catalíticos también está regresando cada vez más al ciclo de materiales. Los bajos volúmenes de producción también son un factor, aunque temporal.
La tecnología del hidrógeno es muy similar en la forma en que se utiliza para muchas aplicaciones, por ejemplo, vehículos comerciales, trenes, aeronaves o incluso soluciones de ubicación fija, por lo que se puede suponer que el aumento de los volúmenes de producción producirá beneficios. También es significativo que haya menos dependencia de la materia prima que con los BEV.
4 ¿Cuán sostenibles y ecológicas son las unidades de hidrógeno?
Un automóvil que utilice únicamente energías regenerativas y no genere emisiones nocivas sería ideal desde el punto de vista ecológico. ¿Qué tan cerca está el automóvil de celda de combustible de lograr este ideal en comparación con otros tipos de propulsión?
Por ley, los accionamientos alternativos deben diseñarse para reducir la emisión de contaminantes, en particular CO2 dañino para el clima, pero también otros gases nocivos para la salud, como los óxidos de nitrógeno. El aire de escape de un automóvil de hidrógeno consiste en vapor de agua pura. Por lo tanto, la unidad de pila de combustible está libre de emisiones localmente. Esto significa que mantiene limpio el aire de las ciudades. Pero ¿protege el clima al mismo tiempo?
Eso depende de cómo se produjo el hidrógeno. La producción de hidrógeno requiere energía eléctrica. En el proceso de electrólisis, la energía eléctrica descompone el agua en sus componentes separados de hidrógeno y oxígeno. Si la electricidad utilizada proviene de energías renovables, la producción de hidrógeno tiene una huella de carbono neutra. Si, por otro lado, se utilizan combustibles fósiles, esto finalmente tiene un impacto adverso en la huella climática de un automóvil de hidrógeno. La fuerza de este impacto depende de la combinación energética utilizada. En este sentido, el automóvil de hidrógeno no se diferencia de otros vehículos eléctricos.
En conclusión, los motores de hidrógeno tienen el potencial de hacer posible una movilidad ecológicamente sostenible. Sin embargo, esto depende en particular del uso de energías renovables en la producción de hidrógeno y la expansión de la infraestructura técnica para lograr rutas de transporte más cortas.
